Национальный парк - это парк, который используется в целях сохранения и охраняется. Зачастую это запас природных, полуприродных или развитых земель, которые суверенное государство объявляет или владеет. Хотя отдельные нации по-разному обозначают свои национальные парки, существует общая идея: сохранение «дикой природы» для потомков и как символ национальной гордости.
Международная организация, Международный союз охраны природы (IUCN) и его Всемирная Комиссия по Охраняемым Территориям (WCPA), определили «Национальный парк» как тип охраняемых территорий категории II .
В 1969 году МСОП объявил национальный парк относительно большой территорией со следующими определяющими характеристиками:
- Одна или несколько экосистем, не подвергшихся существенному изменению в результате эксплуатации и оккупации человека, где виды растений и животных, геоморфологические объекты и места обитания представляют особый научный, образовательный и рекреационный интерес или которые содержат природный ландшафт большой красоты;
- Высший компетентный орган страны предпринял шаги для предотвращения или ликвидации эксплуатации или оккупации как можно скорее на всей территории и для эффективного обеспечения соблюдения экологических, геоморфологических или эстетических особенностей, которые привели к его созданию; а также
- Посетителям разрешается входить в особых условиях для вдохновляющих, образовательных, культурных и развлекательных целей.
В 1971 году эти критерии были дополнительно расширены, что привело к более четким и определенным контрольным показателям для оценки национального парка. К ним относятся:
- Минимальный размер 1000 га в пределах зон, в которых защита природы имеет приоритет
- Нормативно-правовая защита
- Бюджет и персонал достаточны для обеспечения достаточной эффективной защиты
- Запрещение эксплуатации природных ресурсов (в том числе разработка плотин), квалифицируемых такими видами деятельности, как спорт, охота, рыболовство, необходимость управления, объектов и т. д.
В 1872 году Йеллоустонский национальный парк был создан как первый национальный парк США, являющийся также первым в мире национальным парком. Однако в некоторых странах Европы и Азии национальные заповедники и природные заповедники уже существовали, например, часть леса Фонтенбло (Франция, 1861 г.).
В Армении 4 национальных парка:
