Охраняемая природная территория, требующая особой охраны из-за её природных, культурных или иных особенностей.
Благодаря особо охраняемым природным территориям обеспечивается защита и воспроизводство уникальных экосистем, редких исчезающих эндемичных и реликтовых видов в природной среде.
Наземные и подземные бассейны, изолированные участки недр, флоры и фауны могут быть особо охраняемыми территориями.
Основная цель охраняемых территорий - сохранение видов, будь то флора или фауна, а также сохранение местных культурных ценностей и природных ресурсов, таких как:
• Углеродные запасы
На выбросы углерода в результате обезлесения приходится около 20% глобальных выбросов углерода, поэтому выбросы парниковых газов сокращаются, если глобальные запасы углерода защищены и предотвращаются долгосрочные изменения земного покрова, что является эффективной стратегией в борьбе с глобальным потеплением. 15,2% мировых запасов углерода содержится в охраняемых районах.
• Тропические леса
18,8% мировых лесов считаются охраняемыми территориями, а 20-16 видов лесов покрывают 10% или более охраняемых территорий.
• Горы
Национальные охраняемые районы охватывают 14,3% горных районов мира, и в 2009 году на эти горные территории приходилось 32,5% охраняемых районов мира. С 1990 года охват горных охраняемых территорий увеличился на 21%.
Международным союзом охраны припроы разработана и утверждена международная классификация охраняемых природных территорий, состоящая из шести категорий Категории предоставляют международные стандарты для определения охраняемых районов и поощряют реализацию программ по сохранению в соответствии с их целями управления.
• Категория Ia - Строгий природный резерват
• Категория Ib - Территория дикой природы
• Категория II - Национальный парк
• Категория III - Природный памятник
• Категория IV - Место обитания / область управления видами
• Категория V - Сохранение ландшафта
• Категория VI - Охраняемая территория с устойчивым использованием природных ресурсов.
Согласно Закону РА «Об особо охраняемых природных территориях» (1991 г.), национальные парки, заповедники, заказники и памятники природы гарантированы как особо охраняемые природные территории.
387 тысяч га или 13% территории Армении являются особо охраняемыми природными территориями:
- 4 национальных парка
- 27 государственных заказника
- 233 памятника природы
